永磁同步电机时间常数或起动时间是衡量电动机通电后能快速动作的重要技术指标等。

    在自动控制系统中，为了尽快地完成规定动作，对其主要执行元件——电动有快速响应的要求。固此对永磁同步电机及其他许多电机都有时间常数或起动时间的要求。电动机在空载和额定励磁条件下，加以阶跃的额定电压，其转速从零升到空在转速的0.632倍所需的时间，称为电动机的机械时间常数。在一定的条件下，电动机从静止到空载转速所需要的时间，称为起动时间。

    永磁同步电机被施以额定电压而逐步升速的过程中，实际上包含电磁和机械的两个过渡过程。由于电机的绕组有电阻、电感和分布电音，在加以额定电压后，电流要进过一个过渡过程才能达到其稳定值，这是电磁的过渡过程。机械的过渡过程是指当电流、磁场和电磁转矩都建立后，电动机的转速为零上升到空载转速n。的过程。对应电磁过渡过程的为电气时间常数，而对应机械过渡过程的为机械常数。一般情况下，电气时间常数还小于机械时间常数，故常忽略不计。在这些假定前提下，才可以把电动机的起动过程视为一阶惯性系统。固此，这生的时间常数通常是指电动机的机械时间常数，其值可以由计算求得，但因影响其数值的因素较多，一般来说计算值误差较大。固此，还需要用测量的方法来求实际的时间常数值。

    除永磁同步电机伺服电动机外起重及冶金用异步电动机也需要测定时间常数。